在能源领域中，页岩气与天然气是两个经常被提及的概念，但它们之间存在一定的区别。尽管两者都属于天然气的范畴，但在形成机制、开采方式以及应用范围等方面却有着显著的不同。

首先，从定义上来看，页岩气是一种以吸附或游离状态存在于页岩层中的非常规天然气资源。它主要来源于古代植物经过地质作用后形成的有机质，经过长时间的高温高压环境逐渐转化为天然气并储存在页岩层中。而广义上的天然气则是一个更为宽泛的概念，包括了来自煤层、油田伴生气以及页岩气等多种来源的气体混合物。

其次，在开采技术方面，页岩气的开发需要借助先进的水平井钻探技术和水力压裂技术。这些技术能够有效释放埋藏较深且渗透性较差的页岩层中的天然气资源。相比之下，传统天然气通常通过自然压力或者简单的抽采设备即可获得，其开采难度相对较低。

再者，页岩气与常规天然气相比还具有环保特性上的差异。虽然两者燃烧时都会产生二氧化碳等温室气体，但由于页岩气的甲烷含量较高，在同等条件下使用页岩气可以减少碳排放量，从而有助于改善空气质量。然而，页岩气开发过程中可能会对地下水造成污染，并引发地面沉降等问题，因此在实际操作中必须严格遵守相关环境保护法规。

最后，在经济价值和社会影响层面，页岩气的出现改变了全球能源格局。随着科技进步，美国等地通过大规模商业化开采页岩气实现了能源独立，同时也带动了当地就业增长及经济增长。但对于一些发展中国家而言，由于基础设施建设滞后等因素限制了页岩气产业的发展速度。

综上所述，页岩气作为天然气家族中的一员，既继承了传统天然气的优点，又展现了自身独特的属性。未来随着技术进步和市场需求变化，页岩气有望成为推动世界能源转型的重要力量之一。