在小说的前四章中，作者首先通过一位教授阿龙纳斯的视角，描绘了海上出现了一头巨大的“独角鲸”，这引起了全球范围内的关注与恐慌。各国政府纷纷派遣船只进行追踪，而阿龙纳斯教授则被邀请加入美国海军的追捕行动。在这一过程中，他结识了捕鲸专家康塞尔以及加拿大人尼德·兰。
随后，在一次激烈的追逐中，“独角鲸”突然发起了攻击，将多艘船只击沉。阿龙纳斯等人被迫跳入海中逃生，却意外地发现所谓的“独角鲸”其实是一艘先进的潜水艇——“鹦鹉螺号”。在这艘潜艇上，他们遇到了神秘的尼莫船长，并得知这艘潜艇拥有超越时代的科技力量。
接下来的章节里，尼莫船长带领众人参观了潜艇内部构造，并向他们展示了潜水艇的强大功能。同时，他还表达了对人类社会某些行为的不满，决定远离陆地生活，独自探索海洋深处的秘密。
这些情节不仅为后续更加惊险刺激的故事埋下了伏笔，也让读者对未知世界充满了好奇与向往。通过这些细腻生动的描写，《海底两万里》成功塑造了一个既充满幻想又贴近现实的奇妙海洋世界。
