研究人员发现大脑中枢在对直接和间接威胁的学习反应中发挥着关键作用

科学家们已经发现大脑额叶皮层内的一个区域可以协调动物对潜在创伤情况的反应。了解涉及额叶皮层的神经回路在何处以及如何调节这些功能，以及这些回路如何发生故障，可能有助于了解它们在人类创伤相关和压力相关的精神疾病中的作用。这项研究由美国国立卫生研究院下属的国家酒精滥用和酒精中研究所 (NIAAA) 的科学家领导，发表在《自然》杂志上。

该研究的资深作者、NIAAA 行为实验室的高级研究员 Andrew Holmes 博士说： “经历创伤事件往往是创伤相关和压力相关的精神疾病的根源，包括酒精使用障碍 (AUD)。”和基因组神经科学。“此外，目睹他人经历创伤事件也可能导致这些疾病。”

在压力和创伤的动物模型中，通过观察其他人如何处理危险来了解潜在的威胁来源可能是避免伤害的有效方法。与观察他人对威胁的反应相比，了解大脑处理威胁的直接体验的差异可能有助于揭示人类易患创伤和压力相关精神疾病的因素。

科学家们检查了进行观察性恐惧学习的小鼠的大脑活动，在这个过程中，动物了解危险的来源，并通过观察其他动物对威胁的反应来最小化自己的风险。研究人员重点研究了背内侧前额叶皮层(dmPFC)，这是一个已知在小鼠、人类和其他动物处理社会信息和解释威胁方面发挥关键作用的大脑区域。

研究人员测量了小鼠中通往和远离 dmPFC 的神经通路的活动，观察其他小鼠学会将声音提示与轻微的足部震动联系起来。接受这种提示-电击配对的动物在听到声音提示时通常会学会“冻结”或变得一动不动。